Cheeta
De cheeta (jachtluipaard) is het snelste landzoogdier op aarde en kan snelheden tot wel 120 km/uur bereiken! Om deze hoge snelheden te behalen, is de cheetah zeer atletisch gebouwd; het dier is slank, soepel en gespierd, heeft lange poten en een relatief lange staart, wat hem zeer wendbaar maakt. Om een goede grip op de grond te houden tijdens deze hoge snelheden, heeft de cheeta geen intrekbare nagels.
Cheeta’s gedijen het best in uitgestrekte, open gebieden waar ze een goed uitzicht hebben over de vlaktes. Ze hebben een voorkeur voor open graslanden, halfwoestijnen en gebieden met laag struikgewas en jagen meestal op middelgrote antiloopsoorten als bijvoorbeeld springbokken en impala’s. Tussen de hoge begroeiing kan een cheeta eerst de prooi besluipen, alvorens hij het dier met een korte, extreem snelle sprint probeert te vangen. De cheeta zal proberen de prooi te tackelen door met zijn voorpoot de achterpoot van een prooidier ‘weg te slaan’, vervolgens verstikt hij de prooi door het dier in de keel vast te bijten.
Cheeta’s worden 1,7 tot 2,36 meter lang, zijn tot 94 cm hoog en wegen 21 tot 65 kilo. In gevangenschap kunnen ze wel 21 jaar worden, maar in het wild worden ze waarschijnlijk niet ouder dan 12 jaar.
De cheeta leeft nog maar in een beperkt aantal landen in Afrika. Vooral in Kenia, Tanzania, Namibië en Botswana leven nog grotere cheetapopulaties. De cheeta is een bedreigde diersoort waarvan er nog maar 12.000 en 15.000 in het wild voorkomen. Boeren doden cheeta's als deze op hun land komen, omdat ze mogelijk hun vee doden. Gelukkig bestaan er organisaties die gericht werken aan oplossingen om boeren en cheeta’s samen, naast elkaar te kunnen laten leven. Wanneer een cheeta zich daadwerkelijk vergrijpt aan vee, kunnen veehouders samen met deze organisaties naar een oplossing zoeken, zoals een ‘probleemcheeta' vangen en in een ander gebied weer vrijlaten.
