Het Chimfunshi wildlife weeshuis in Zambia is een van de grootste chimpansee reservaten in de wereld. Het opvangcentrum dat in 1983 is opgericht is nu het thuis voor 126 wees chimpansees. De meeste zijn in beslag genomen bij jagers en handelaren of komen uit dierentuinen of het circus. De wijze van opvang, met ruime leefgebieden voor de chimpansee dat in Chimfunshi als eerste werd opgezet, wordt nu wereldwijd toegepast.  

Meer dan 80% van de opgevangen chimpansees komen uit de Democratische Republiek Congo en andere centraal Afrikaanse landen. Aangezien Zambia geen natuurlijke leefomgeving voor de chimpansee meer heeft, is het niet mogelijk om ze te rehabiliteren en in het wild vrij te laten. Daarom hebben de oprichters David en Sheila hun 10.000 hectare grote ranch ingericht als natuurreservaat waar de chimpansees vrij kunnen leven. Naast chimpansees zorgt Chimfunshi ook voor bavianen, de meerkat apen, antilopen, papagaaien, landschildpadden en een volwassen nijlpaard. 

Bij Chimfunshi werken 25 verzorgers. Deze lokale bewoners worden hiervoor betaald en Chimfunshi zorgt verder voor huisvesting en medische zorg voor de families van de werknemers. De 30.000 bezoekers die er per jaar komen, zorgen voor inkomsten voor de regio. Een prachtig voorbeeld van eco-toerisme. Het opvangcentrum ligt 70 kilometer ten westen van de stad Chingola in centraal Zambia. 

Chimfunshi heeft ervoor gekozen dat opgevangen chimpansees zich mogen voortplanten, omdat dit een natuurlijk onderdeel is van hun leven. Er zijn voor en tegenstanders van deze benadering. Voortplanting in gevangenschap brengt ook risico’s op inteelt met zich mee en de opvang raakt sneller vol.  

Waardering
Voor hun werk heeft Chimfunshi meerdere prijzen gewonnen, waaronder de Verenigde Naties leefomgeving programma prijs, de Green Trust Award en de Jane Goodall Award. In 2001 bracht Sheila een autobiografisch boek uit over het leven met chimpansees. Sindsdien is Chimfunshi regelmatig te zien op televisie.

Speciale steun 

Het Chimfunshi Wildlife Orphanage is een project dat speciaal gesteund wordt door het Nederlandse stel Iris en Roderick Diekstra, die op dit moment een reis maken langs diverse wildlife projecten in Afrika, om uiteindelijk zelf een project voor de bescherming van bedreigde dieren op te starten. World of Wildlife zal Iris en Roderick, die hun droom nastreven en zich de rest van hun leven willen inzetten voor bedreigde dieren, volgen op hun reis en regelmatig reisverhalen van hen plaatsen op onze website. Je kunt ze ook volgen via hun website www.impi-adventures.nl. World of Wildlife verzorgt de fondsenwerving van Iris en Roderick voor Chimfunshi. Wij storten de giften 100% door aan dit project.