Op 12 januari is een zeldzame roodgezicht slingeraap geboren in GaiaPark Kerkrade Zoo. Het aantal nakomelingen van deze elegante en actieve apensoort dat de afgelopen jaren in Europese dierentuinen ter wereld kwam, is op één hand te tellen. De geboorte is daarom heel belangrijk voor het Europese fokprogramma van roodgezicht slingerapen. Moeder en jong maken het beide goed. Maar omdat de kleine zich stevig aan de lange haren van moeder vasthoudt, is het nog niet te zien of het een jongen of een meisje is.

De roodgezicht slingeraap is een zogenaamde grijpstaartaap die voorkomt in de regenwouden van Frans Guyana, Suriname en het noordelijke deel van Brazilië. De laatste decennia is hun aantal door jagers en verlies aan leefgebied van zo'n 30 procent flink teruggelopen. De lokale bevolking jaagt op slingerapen vanwege het vlees. Wordt een moeder met jong geschoten, dan wordt het kleintje vaak als huisdier gehouden, of verkocht. Dat is vroeger ook gebeurd met de drie vrouwelijke slingerapen die nu in het Gaiapark leven. De moeder van het jong dat geboren is, leefde zelfs jaren vastgebonden aan een ketting bij een school. Uiteindelijk is ze in een opvangcentrum in Frans Guyana ondergebracht, en vanwege financiële redenen in 2006 naar Kerkrade verhuisd.

In heel Europa leven, verspreid over zeven dierentuinen, slechts 26 roodgezicht slingerapen en wereldwijd zijn dat er niet veel meer. Omdat de moederaap tijdens haar jeugd zonder soortgenoten leefde, was het spannend hoe ze op haar eerste eigen jong zou reageren. Ze gedraagt zich echter als een voorbeeldige en liefdevolle moeder. De andere slingerapen vinden de nieuweling reuze interessant en verdringen zich rond de moederaap om de kleine even te kunnen aanraken (15-1-2010).