Leefwijze leeuw
Leeuwen leven in groepsverband en is daarmee de enige katachtige die voornamelijk in sociale groepen leeft. Hij leeft gewoonlijk in groepen met een variërende samenstelling, maar bestaat meestal uit gemiddeld vijf volwassen vrouwtjes, één of twee volwassen mannetjes en hun jongen en onvolwassen nakomelingen. Soms bestaat een groep uit meer dan 30 leeuwen. Vaak bewegen de dieren zich los van elkaar of in kleinere groepen.
Als dieren uit dezelfde groep elkaar tegenkomen, volgt een ritueel van wrijven, likken en spinnen. Vreemde leeuwen, zowel mannetjes als vrouwtjes, worden meestal weggejaagd. Leeuwinnen blijven hun hele leven bij dezelfde groep, mannetjes meestal niet meer dan drie of vier jaar. Mannetjes die niet bij een groep horen, leven een zwervend bestaan, alleen of met andere mannetjes. Door dit zwervende bestaan worden mannetjes in de regel minder oud dan vrouwtjes.
Jagen
Hoewel het mannetje er met zijn manen heel indrukwekkend uitziet doen de vrouwtjes het meeste werk bij de jacht. De leeuw jaagt alleen, in paartjes of in grotere groepen. Ze lokken de prooi in een val door deze op te jagen naar een plek waar een aantal andere leeuwinnen klaar staan om de prooi te vangen. De prooi wordt eerst beslopen, waarna het dier met een snelle sprint aanvalt. Bij de aanval kan de leeuw snelheden bereiken van 60 km/u. Grotere prooidieren worden gewurgd, terwijl kleinere dieren worden gedood door te bijten in de kop, nek of borst.
Communicatie
Leeuwen communiceren op verschillende manieren met elkaar. Leeuwen zijn erg sociaal en communiceren daarom ook erg veel. Het brullen wordt gebruikt om het territorium af te bakenen, om te intimideren, de groep te waarschuwen en om de familieband te versterken.
Ook de geur is een belangrijk communicatiemiddel van de leeuw. Zowel vrouwtjes als mannetjes leeuwen verspreiden de geur om hun territorium af te bakenen. Ze doen dit door middel van urine, uitwerpselen en het gebruik van hun geurklieren op de kop, de kin, tussen de tenen en onder de staart.
Menu
Leeuwen jagen voornamelijk op antilopen, zebra's, kafferbuffels, herten (in India) en andere grote herbivoren. Hoe groter de jachtgroep, hoe groter het gevangen dier. De leeuw voedt zich voornamelijk met prooidieren tussen de 50 en 300 kg, maar als deze niet in de buurt zijn gaat hij af op kleinere dieren, tussen de 15 en 50 kg.
Voortplanting
Als de leider(s) van een groep wordt uitgedaagd door een of meerdere rondzwervend mannetjes, gaat hij het gevecht aan om de leider te blijven. Soms gebeurt dit ook door mannelijke welpen die groot zijn geworden. Dominante leeuwen en uitdagers zijn meestal tussen de vijf en tien jaar oud. De verliezer moet de groep verlaten en de winnaar wordt of blijft de leider. Als er een nieuwe leider is, zal deze eerst alle welpen die op dat moment leven, doden. Zo zorgt hij ervoor dat de vrouwtjes weer vruchtbaar worden en kan hij zich voortplanten.
Na een draagtijd van honderd dagen worden twee tot zes jongen geboren op een schuilplaats tussen lang gras, in dicht struikgewas of tussen rotsen. De welpen zijn bij de geboorte blind. Hun ogen gaan na drie tot elf dagen open. Na een maand gaan ze zich meer bewegen en na twee maanden vergezellen ze volwassen dieren tijdens de jacht. De zoogtijd duurt ongeveer acht maanden. Na 18 maanden zijn ze onafhankelijk en na vijf jaar volgroeid.
