Sintang Orangutan Centre
De wereldwijd bekende orang-oetanbeschermer Willie Smits werd medio 2010 gebeld door de Nederlandse pastoor Jacques Maessen die al 40 jaar als missionaris in het gebied woont. Het baarde de pastoor zorgen dat hier veel orang-oetans onder vaak erbarmelijke omstandigheden als huisdier worden gehouden. Samen met Jean Kern van Orangutan Outreach Nederland hadden ze een aantal orang-oetans gevonden bij mensen thuis. Willie Smits kwam en bevrijde 11 orang-oetans, waaronder 6 baby’s. Inmiddels wachten nog in ieder geval 60 vooral jonge orang-oetans op bevrijding.
Sintang Orangutan Centre
In de zijtuin van de pastoor is een opvangcentrum gerealiseerd, waar de orang-oetan tijdelijk worden opgevangen. Hier kan naast liefdevolle verzorging onder leiding van een dierenarts die er op vrijwillige basis werkt, worden gestart met het rehabilitatieproces met als doel vrijlating in het wild.
Orang-oetan reservaat
Het lokale districtshoofd heeft een gebied van 47.000 hectare (8 maal zo groot als de Veluwe) ter beschikking gesteld als natuurlijk orang-oetan reservaat. Hier wordt een nieuw opvangcentrum gebouwd dat bij de start plaats zal bieden aan ca 200 orang-oetans, die daarna fasegewijs in het gebied vrijgelaten kunnen worden. Het redden van de orang-oetans is onderdeel van een veel groter project, waarbij herbebossing, alternatieve inkomens voor de lokale mensen en natuurbescherming worden gecombineerd terwijl het ook nog eens bijdraagt aan het klimaatbehoud van onze wereld.
Waarom Project Sintang Lestari?
De leefomgeving van de orang-oetans is de afgelopen jaren sterk afgenomen door ontbossing en houtkap, mijnbouw en bosbranden. Ook worden illegaal jonge orang-oetans gevangen om als huisdier te worden verkocht. Meestal schieten de jagers de moeder dood om het jong te kunnen vangen. Naar schatting vermindert de populatie wilde orang-oetans met 5.000 per jaar. Daarmee behoort de orang-oetan tot een van de meest bedreigde diersoorten op aarde.
De palmolie-industrie
De belangrijkste oorzaak van de huidige ontbossing is de zich steeds verder uitbreidende palmolie-industrie. De regenwouden van Borneo (Indonesië) moeten plaats maken voor kilometerslange palmolieplantages, waardoor het laatste leefgebied van de orang-oetan in rap tempo verdwijnt.
De suikerpalm
De suikerpalm is een alternatief voor de verwoestende palmolie-industrie. Deze palmsoort groeit alleen in een natuurlijke bosomgeving. Met de tap en verkoop van de suiker van deze palm kunnen lokale boeren hun leefomstandigheden verbeteren en bijdragen aan het beschermen van de natuur, omdat er geen bos gekapt hoeft te worden.
Grote verbintenis met Nederland
Sintang Lestari heeft intensieve banden met Nederland en Nederlanders. Zo is het project gestart door de van oorsprong Nederlandse bosbouwkundige Willie Smits (hij is inmiddels genaturaliseerd tot Indonesiër). Het opvangcentrum wordt gerealiseerd onder toezicht en bij de Nederlandse pastoor Jacques Maessen. De dierenarts die de leiding heeft over het team is de Nederlandse Kim ten Damme. Jean Kern van Orangutan Outreach Nederland is samen met World of Wildlife verantwoordelijk voor het werven van fondsen in Nederland voor het orang-oetan opvangcentrum. Voor het palmsuikerproject is Herman Wijffels de speciale adviseur van Willie Smits.
DeforestAction
Het project is inmiddels uitgebreid. Zo heeft Orangutan Outreach met Microsoft, National Geographic en social media platform Taking It Global en concept ontwikkeld, waarbij miljoenen kinderen over de wereld ieder een stuk regenwoud van Borneo gaan bewaken door wekelijks satellietfoto’s van “hun” gebied te vergelijken met het vorige beeld. Daarnaast gaat filmproductiebedrijf Virgo een 3D film maken over het project en gaat National Geographic wekelijks een uitzending maken over de ontwikkelingen van het project.
