Tchimpounga Chimpanzee Rehabilitation
Het Tchimpounga opvangcentrum voor verweesde chimpansees is in 1992 opgericht in Congo-Brazzaville. Tchimpounga ligt aan de Atlantische kust op 40 kilometer van de stad Pointe Noire. Het opvangcentrum is 26 hectare groot en bestaat voor 15% uit regenwoud en voor 85% uit savanne. Het verblijf was aanvankelijk bedoeld voor de opvang van 25 chimpansees. Inmiddels leven er 138 chimpansees in het centrum, dat vandaag de dag het grootste opvangcentrum voor chimpansees ter wereld is.
Het mandaat gaat verder dan het opvangen van chimpansees. Onder de naam Tchimpounga project gaan diverse programma’s schuil, die in de omgeving worden uitgevoerd. Het project hanteert de filosofie dat zonder educatie en van ontwikkeling van economische alternatieven voor de lokale bevolking de jacht op de chimpansee en andere soorten niet zal stoppen. Tchimpounga fungeert niet alleen als opvang, maar ook als educatief centrum met als doel het scholen van de lokale bevolking, hen te betrekken bij het beschermings-programma alternatieve inkomstenbronnen aan te moedigen. Dit heeft ertoe geleid dat 75% van de medewerkers van het centrum afkomstig is van de omringende dorpsgemeenschappen. Het meeste voedsel voor de chimpansees wordt gekocht bij de lokale gemeenschappen en onlangs is er een medische kliniek geopend op het terrein, waar ook lokale bewoners terecht kunnen.
Tchimpounga Sanctuary Natural Reserve
Sinds 1996 is er door de Congolese regering een gebied van ruim 7.000 hectare aangewezen als beschermd gebied. In dit natuurreservaat leven 50 tot 60 chimpansees. De grenzen van het gebied zijn door Congolese militairen gemarkeerd en er zijn borden om de grens heen geplaatst om de lokale bevolking te informeren dat het om een beschermd gebied gaat. Jagen, landbouw en bomen omhakken is verboden in het gebied. Lokale “eco-guards” zijn getraind om toezicht te houden.
Het opvangcentrum
De chimpansees in het opvangcentrum zijn opgedeeld in twee groepen met volwassenen een groep met tieners en drie groepen bestaande uit jonge chimpansees en baby’s. De volwassenen zijn vrij om gedurende de dag in hun afgezette bosgebieden te verblijven en komen terug naar het centrale slaapverblijf voor het avondeten. De meesten van hen slapen in het verblijf, hoewel ze soms ook buiten blijven. Elke morgen na het ontbijt maken de groepen jonge chimpansees, onder begeleiding van hun verzorgers een tocht naar het bos. Hier brengen ze de dag door met spelen, slapen, op onderzoek uit gaan en het ontwikkelen van vaardigheden die ze later nodig hebben. Aan het einde van de dag gaan ze terug voor het avondeten. De nacht brengen ze door in de nachtverblijven. De puberende jongvolwassenen zijn vaak onhandelbaar en kunnen daardoor niet vaak in groepsverband op pad.
In Memoriam: Gregoire 1942-2008
Op 17 december 2008 is de oudste chimpansee van Afrika dood aangetroffen op zijn bed van Eucalyptus bladeren. Hij is vredig in zijn slaap gestorven. Gregoire is 66 jaar oud geworden en was een bijzondere bewoner van Tchimpounga, waar hij 11 jaar heeft doorgebracht. In 1944 werd hij in een kale betonnen kooi geplaatst in Brazzaville Zoo, waar hij 53 jaar verbleef. Toen hij in 1997 werd gered lag hij op de kale cementvloer en met glazige ogen en een uitgemergeld lichaam bedelde hij om een klein beetje eten. Een speciaal moment was toen hij in de zon de eerste stap zette op het grasland van Tchimpounga. Op zijn oude maar gelukkige dag was hij speelkameraad voor de kleine chimps, een muziekliefhebber en kenner van lekker Frans brood. Gregoire wordt gemist door zijn chimpanseevrienden, verzorgers, adoptieouders en vele anderen. Hij zal herinnert worden als een echte heer die zonder wraakgevoelens het beste heeft gemaakt van elke dag van zijn leven.
